La plupart des voyageurs ne voient de Faro que les tapis roulants de l'aéroport. Ils récupèrent leur bagage, montent dans un bus pour Albufeira ou Lagos, et tournent le dos à la seule ville portugaise où des flamants roses marchent à vingt minutes du centre-ville. Capitale administrative de l'Algarve depuis 1756, Faro abrite 64 000 habitants, une université, un centre médiéval ceint de remparts maures et une lagune classée réserve naturelle protégée par l'UNESCO. L'angle de ce guide est simple : la ville mérite un séjour en soi, pas une escale.
Ce guide ne cherche pas à convaincre que Faro est meilleure que les stations balnéaires voisines. Il décrit une ville qui fonctionne pour ses habitants d'abord — étudiants de l'Universidade do Algarve, familles portugaises, pêcheurs qui rentrent à l'aube sur le canal de Ria Formosa — et qui offre aux voyageurs attentifs ce que les complexes hôteliers ne peuvent pas vendre : une architecture mauresque authentique, des restaurants sans carte en plusieurs langues, un marché municipal où le kilo de dorade vaut moins que votre café parisien. Les vols depuis Paris-CDG ou Orly vers FAO sont parmi les plus fréquents du réseau low-cost européen, avec des billets régulièrement sous les 40 euros l'aller. Ce qui change, c'est ce qu'on fait une fois sur place. Faro se visite à pied, se comprend par ses quartiers, et se mesure à la qualité de sa lumière en fin d'après-midi sur la lagune — une lumière qui ne ressemble à aucune autre sur la côte sud de l'Europe.
À voir, à faire, à manger
1. Ria Formosa Natural Park — Une réserve naturelle de 18 000 hectares traversée en bateau local
La Ria Formosa est un système lagunaire qui longe 60 kilomètres de côte algarviense. Elle abrite des milliers de flamants roses, des avocettes et des chevaliers gambettes selon la saison, ainsi que des bancs d'huîtres sauvages et des palourdes récoltées à la main par des marisqueiros en combinaison. Le parc naturel est classé zone de protection spéciale pour les oiseaux (directive Oiseaux de l'UE). Des petites barques en bois proposent des traversées vers les îles-barrières, notamment Ilha Deserta, accessible uniquement par eau.
Pratique : Embarcadère principal : Cais da Porta Nova, Faro · Traversées opérées par plusieurs compagnies dont Animaris (animaris.pt) · Tarif aller-retour Ilha Deserta : environ 15 € adulte · Départs fréquents de 10h à 18h en haute saison, réduits hors-saison · À 10 minutes à pied de la gare ferroviaire de Faro
2. Cidade Velha (Vieille Ville) — Deux mille ans d'histoire dans un périmètre de huit cents mètres
Entourée de remparts fondés par les Romains puis renforcés par les Maures, la Cidade Velha de Faro se referme sur elle-même comme une parenthèse dans le temps. On entre par l'Arco da Vila, une porte néoclassique percée en 1812 sur des fondations islamiques, dans laquelle niche une colonie de cigognes blanches. À l'intérieur, la cathédrale (Sé) du XIIIe siècle mêle gothique, Renaissance et baroque en une seule nef. La montée au clocher offre une vue directe sur la lagune et les îles. Faro fut presque entièrement détruite par le tremblement de terre de 1755 — ce qui subsiste dans la vieille ville est donc exceptionnel.
Pratique : Accès libre aux ruelles · Sé de Faro : Largo da Sé — ouvert du lundi au samedi 10h-18h (17h en hiver), dimanche 9h30-13h · Entrée cathédrale + clocher : 3,50 € · À 15 minutes à pied du centre commercial ou 5 minutes du Jardim Manuel Bivar
3. Mercado Municipal de Faro — Le thermomètre économique de la ville, pas un marché pour touristes
Construit en 1924 dans un bâtiment à l'architecture sobre de style maritime, le marché municipal de Faro reste un marché de travail. Le rez-de-chaussée est dévolu aux poissons — espadon, dorade, poulpe, safio (congre) — arrivés des criées de la côte le matin même. L'étage accueille fruits, légumes et quelques étals de fromages de brebis alentejans. Contrairement aux marchés rénovés des capitales européennes, les prix ici s'adressent aux ménagers de Faro, pas aux visiteurs. Une douzaine d'huîtres de la Ria Formosa coûte autour de 4 euros.
Pratique : Rua do Mercado, Faro · Lundi-samedi 7h-13h environ · Entrée libre · À 5 minutes à pied de l'Arco da Vila · Prendre le billet pour le parking Jardim Manuel Bivar si on vient en voiture
4. Museu Municipal de Faro — La mosaïque romaine d'Ossonoba, seule en son genre dans le sud du Portugal
Installé dans un couvent du XVIe siècle, le Museu Municipal de Faro conserve l'une des plus belles mosaïques romaines du pays : un pavement du IIe ou IIIe siècle représentant Océanus, dieu de la mer, découvert sous les rues de Faro en 1925. La ville romaine s'appelait Ossonoba et fut l'un des ports importants du sud de la Lusitanie. Le musée documente également la présence islamique dans la région entre le IXe et le XIIIe siècle, phase souvent absente des récits touristiques portugais.
Pratique : Praça Afonso III, 14 — dans la Cidade Velha · Mardi-vendredi 10h-18h, samedi-dimanche 11h30-18h · Fermé le lundi · Tarif : 2 € adulte, gratuit moins de 12 ans · À 3 minutes à pied de la cathédrale
5. Igreja do Carmo et la Capela dos Ossos — Une chapelle construite en ossements humains, sans mise en scène touristique
L'Igreja do Carmo est une église baroque du XVIIIe siècle au double clocher jaune, visible depuis le Largo do Carmo. Ce n'est pas l'église elle-même qui attire, mais la chapelle attenante construite au XIXe siècle avec les ossements d'environ 1 245 moines carmes, selon les registres de la congrégation. Contrairement à la chapelle similaire d'Évora qui est devenue un site très touristifié, celle de Faro reste dans un registre sobre, presque intime. Crânes et tibias forment des motifs géométriques sur les murs, sans artifice d'éclairage spectaculaire.
Pratique : Largo do Carmo, Faro · Lundi-vendredi 9h-13h et 14h30-17h, samedi 9h-13h · Fermé dimanche · Entrée : 2 € (chapelle seule) · À 10 minutes à pied du centre piéton, dans le quartier de Mouraria
6. Ilha Deserta (Ilha Barreta) — Neuf kilomètres de sable sans route d'accès ni hôtel de masse
L'Ilha Deserta — son nom officiel est Ilha Barreta — est la plus méridionale des îles-barrières de la Ria Formosa. Longue de neuf kilomètres, elle ne compte ni route ni voiture ni hébergement construit. Une seule maison de pêcheur reconvertie en restaurant sert du poulpe grillé et du poisson du jour à l'année. Le reste est dunaire, avec une végétation de sable fixe et, selon la saison, des nids de sternes caugeks protégés par des rubalises. En septembre ou en mai, il n'est pas rare d'y passer deux heures sans croiser personne.
Pratique : Accès depuis le Cais da Porta Nova · Compagnie Ilha Deserta Ferry (ilhadeserta.com) : départs toutes les heures environ en haute saison · Aller-retour : 15 € adulte · Apporter eau et crème solaire, aucune infrastructure sur l'île hormis le restaurant Estaminé · Fermé en hiver selon météo
7. Praia de Faro — La plage des Farenses, à sept minutes de bus du centre-ville
Longue de quatre kilomètres, Praia de Faro est la plage de ville des habitants de Faro, accessible par la seule route goudronnée qui traverse la lagune par un pont. En juillet-août, les restaurants de bord de mer servent grillades et bière jusqu'à minuit dans une ambiance de décompression collective — familles portugaises, étudiants de l'université, quelques touristes qui ont raté leur bus pour Lagos. Hors-saison, la plage est quasi déserte, balayée par un vent franc, et les yachts mouillent dans le chenal. La qualité de l'eau est surveillée par l'Agence Portugaise de l'Environnement (APA), qui lui attribue régulièrement le statut de baignade conforme.
Pratique : Bus ligne 16 depuis la gare routière de Faro · Tarif bus : environ 1,50 € · Durée : 7-10 minutes · Parking sur l'île en été, souvent saturé le week-end · Accès également en taxi (environ 8-10 €)
8. Tasca du Chef Xico (et le circuit petits restaurants familiaux) — Manger du poulpe grillé pour moins de 12 euros dans une salle sans nappe
Faro n'a pas de restaurant étoilé. Ce qu'elle a, c'est une concentration remarquable de tascas — restaurants familiaux sans prétention — dans lesquels la cuisine algarviense est servie sans traduction ni marge touristique. Le cataplana (ragoût de fruits de mer et chorizo cuit dans une casserole en cuivre) est le plat emblématique de la région. Les rues autour du Mercado Municipal et du quartier de Mouraria concentrent ce type d'adresses. Les prix tournent autour de 8 à 14 euros pour un plat principal accompagné de pain, olives et fromage frais servis automatiquement en entrée (les 'couvert' font partie de la facture, entre 1 et 2 euros par personne).
Pratique : Quartier Mouraria et rues autour du Mercado Municipal · Déjeuner 12h-15h, dîner 19h-22h30 · Budget moyen par personne : 12-18 € boisson comprise · Aucune réservation généralement nécessaire hors week-end estival · Les menus du déjeuner (menu do dia) incluent souvent entrée + plat + boisson pour 8-10 €
Les quartiers
Cidade Velha — Le noyau médiéval ceint de remparts, presque hors du temps commercial
La Cidade Velha ne compte que quelques centaines de mètres de ruelles pavées, mais chaque pierre documente un changement de civilisation : fondations phéniciennes, murs romains, superpositions mauresques, reconstructions pombalines après le séisme de 1755. Les touristes entrent, font le tour de la cathédrale, montent au clocher et repartent. Ceux qui s'attardent trouvent des portails en bois peint, des cours intérieures avec orangers, des chats couchés sur des fenêtres basses. Les cigognes — une vingtaine de couples nichent sur les remparts et l'Arco da Vila — claquent du bec à l'aube. Le soir, après 18h, les ruelles appartiennent à quelques locaux qui sortent leurs chaises.
À voir : Arco da Vila · Sé de Faro · Museu Municipal · Palácio de Bivar (façade baroque, usage privé) · Ruelles Rua do Município et Rua da Mota
Mouraria — Le quartier de la ville réelle, entre université et vie de quartier populaire
La Mouraria de Faro — nom qui rappelle l'ancienne communauté maure hors les murs — est le quartier où la ville vit sans mise en scène. C'est là que se trouve l'Igreja do Carmo et ses ossements, que les épiceries tunisiennes côtoient les tabacarias à l'ancienne, que les étudiants de l'Universidade do Algarve mangent des pastelarias à la sortie des cours. Le Largo do Carmo, grande place dégagée devant l'église baroque, sert de terrain de rencontre en fin d'après-midi. On y entend du portugais, pas de l'anglais. Les tascas ici affichent des menus du jour écrits à la craie.
À voir : Largo do Carmo · Igreja do Carmo et chapelle des ossements · Rua de Portugal · Pastelaria Gardy (une des plus vieilles de la ville) · Marché municipal à la limite du quartier
Centro (Baixa Pombalina) — Le cœur commercial piéton, pragmatique et sans fioriture architecturale
Reconstruit après le tremblement de terre de 1755 selon le plan rationnel du marquis de Pombal, le centre de Faro est quadrillé, fonctionnel et sans romantisme excessif. La Rua de Santo António est la principale artère commerçante piétonne, avec des enseignes portugaises et internationales mêlées. Le Jardim Manuel Bivar, square face au port de plaisance, est le salon de la ville : pensionnés sur les bancs, familles en promenade, vendeurs ambulants de natas. Le front de mer côté marina est la seule concession à l'ambiance balnéaire — terrasses, restaurants de poisson, couchers de soleil sur les eaux calmes de la lagune.
À voir : Rua de Santo António (shopping) · Jardim Manuel Bivar · Marina de Faro · Cais da Porta Nova (embarcadère) · Praça Dr. Francisco Sá Carneiro
Bairro Ribeirinho — Le quartier de la lagune, entre pêcheurs et appartements bohèmes
Le long du canal qui relie Faro à la Ria Formosa, le Bairro Ribeirinho est un entre-deux : ni la quiétude de la vieille ville, ni l'animation du centre commercial. On y trouve des chantiers navals artisanaux où des barques en bois sont calfatées à l'ancienne, des entrepôts frigorifiques de poisson, et, depuis quelques années, quelques restaurants de nouvelle génération portés par de jeunes chefs qui achètent leur poisson directement aux barques. C'est ici que la ville prend son odeur particulière au petit matin — iode, gasoil de bateau et café noir brûlé.
À voir : Doca de Faro (quai des pêcheurs) · Chantier naval de Faro · Restaurant O Castelo · Vue sur le pont de la Praia de Faro au coucher du soleil
Infos pratiques
- visa : Pas de visa requis pour les ressortissants de l'Union européenne. Carte nationale d'identité française suffisante. Portugal membre de l'espace Schengen. Monnaie : euro.
- to avoid : Les restaurants de la marina côté touristique (cartes en cinq langues, photo des plats, prix doublés). Les taxis non officiels aux abords de l'aéroport : prendre un taxi avec compteur ou une navette réservée à l'avance. Juillet-août si l'objectif est d'explorer le centre de Faro sans cohue : la ville elle-même déborde de touristes de passage entre deux excursions. Éviter de louer une voiture pour visiter Faro seul : le centre est piéton et le parking est difficile.
- local tips : Le 'couvert' (pain, beurre, olives, fromage posés sur la table à l'arrivée) est payant : entre 1 et 2 euros par personne, vous pouvez le refuser. Le pourboire n'est pas obligatoire au Portugal mais 5-10% est apprécié dans les restaurants. Les commerces ferment entre 13h et 15h dans les quartiers populaires. Préférer les cafés locaux (bica, expresso court, moins d'un euro) aux chaînes. L'eau du robinet est potable à Faro selon les standards européens.
- best season : Mai-juin et septembre-octobre correspondent aux meilleures fenêtres : températures entre 22 et 28°C, mer à 20-22°C, fréquentation en dessous du pic estival. Juillet et août atteignent régulièrement 35°C dans les terres, la côte est saturée de touristes nordiques et britanniques. L'hiver (novembre-mars) est doux — rarement sous 10°C — mais plusieurs îles ferment leur accès et certains restaurants ne servent qu'en semaine. Avril est incertain côté météo mais les prix s'effondrent.
- where to sleep : Cidade Velha et ses abords immédiats : pour le calme et le charme des ruelles, quelques guesthouses dans des maisons du XVIIIe siècle, mais l'offre est limitée. Centro / Marina : proximité de tous les accès, hôtels de chaîne et indépendants, plus de bruit en soirée estivale. Mouraria : le plus local et le moins cher, quelques chambres en B&B chez l'habitant, idéal pour un séjour de plus de deux nuits.
- daily budget eco : 50-65 € par jour (auberge de jeunesse ou chambre partagée 15-25 €, repas tascas 8-12 € le midi, marché pour le soir, transports en bus locaux, entrées musées gratuites ou réduites certains jours)
- how to get there : Vols directs depuis Paris-CDG et Paris-Orly vers Faro (FAO) avec Ryanair, easyJet, Transavia et TAP Portugal. Durées : environ 2h30. Tarifs low-cost : à partir de 25-40 € l'aller en période creuse, 80-150 € en plein été. Pas de liaison ferroviaire directe depuis la France. En voiture depuis Paris, comptez 1 400 km via Bordeaux et Badajoz, soit 13-15 heures de route. L'aéroport de Faro est à 6 km du centre-ville : bus Proximo ligne 14 ou 16 (environ 2,50 €), taxi (8-12 €) ou navette partagée.
- daily budget comfort : 90-130 € par jour (hôtel 3 étoiles ou guesthouse 50-80 €, deux repas en restaurant 25-35 €, une excursion bateau, cafés et déplacements inclus)
- daily budget premium : 200 € et plus par jour (hôtel boutique ou aparthotel haut de gamme 120-180 €, restaurants avec carte des vins, voiture de location pour explorer la côte alentour)
FAQ
Faro vaut-il le coup ou est-ce juste un aéroport de transit ?
Faro est effectivement l'aéroport d'entrée de l'Algarve, mais la ville elle-même mérite un à trois jours de séjour. La Cidade Velha médiévale, la réserve naturelle de la Ria Formosa et la gastronomie locale de quartier constituent un programme dense. Le profil idéal : combiner deux nuits à Faro et le reste du séjour sur la côte algarviense.
Quelle est la meilleure période pour visiter Faro ?
Mai-juin et septembre-octobre offrent le meilleur équilibre : températures agréables (22-28°C), mer baignable, fréquentation maîtrisée et prix hors pic. Juillet-août est la haute saison absolue avec chaleur forte et affluence importante. L'hiver est doux mais certains services touristiques (ferries d'îles, restaurants de plage) réduisent ou stoppent leurs activités.
Comment aller de l'aéroport de Faro au centre-ville ?
Le bus Proximo (lignes 14 ou 16) relie l'aéroport au centre de Faro en 15-20 minutes pour environ 2,50 €. Les taxis officiels coûtent entre 8 et 12 €. Des navettes partagées permettent de rejoindre directement les villes voisines (Albufeira, Lagos, Portimão) depuis l'aéroport sans passer par le centre de Faro.
Peut-on visiter les îles de la Ria Formosa depuis Faro ?
Oui, c'est l'une des excursions les plus accessibles. Depuis le Cais da Porta Nova, des bateaux desservent l'Ilha Deserta (aucune infrastructure, plage sauvage) et l'Ilha de Culatra (village de pêcheurs avec restaurants). Tarif aller-retour : 12-15 € selon la destination. Départs fréquents d'avril à octobre, réduits hors-saison.
Est-ce que Faro est une ville chère pour les voyageurs français ?
Non, Faro reste nettement moins chère que Paris ou Lisbonne. Un repas complet dans une tasca locale coûte 10-15 euros par personne. Une chambre double en guesthouse centrale tourne autour de 60-90 euros en dehors de l'été. Les musées coûtent 2-3 euros. Le budget quotidien confortable se situe entre 90 et 130 euros tout compris pour deux personnes.
Y a-t-il des flamants roses à Faro ?
Oui. La Ria Formosa accueille des colonies de flamants roses (Phoenicopterus roseus) en nombre variable selon la saison, avec une présence plus importante en automne et en hiver. On peut les observer à pied depuis les sentiers du parc naturel côté continental, ou lors des traversées en bateau vers les îles-barrières. Aucune garantie de présence, mais les probabilités sont élevées de septembre à mars.
