Il est sept heures du matin rue de la Kasbah et le vendeur de brik à l'œuf replie sa toile cirée pendant que les fonctionnaires remontent vers l'avenue Habib Bourguiba en serrant leurs cartables. Le tramway jaune grince dans le virage, une odeur de jasmin et de diesel flotte sur le trottoir fissuré. Tunis n'est pas une ville-décor. C'est une capitale de 2,7 millions d'habitants — plus de 3,7 millions avec le Grand Tunis — qui travaille, embouteille, débat et se transforme à une vitesse que le tourisme de surface ne capte pas.
Ce guide part d'un constat simple : Tunis est l'une des capitales méditerranéennes les moins chères au départ de Paris (moins de deux heures de vol depuis Charles-de-Gaulle ou Orly), et l'une des moins bien documentées pour un voyage autonome. La médina, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979, concentre l'essentiel des guides classiques — et l'essentiel des pièges à touristes. Mais la ville déborde largement de ses remparts. Le quartier art déco de la ville européenne construit sous protectorat français, les galeries contemporaines de Montplaisir, le marché du poisson de la Goulette, les cafés maures du faubourg de Halfaouine, les plages urbaines de La Marsa : Tunis propose une stratigraphie de couches historiques et sociales que deux ou trois jours suffisent à effleurer, et une semaine à comprendre. Cet article profile la ville telle qu'elle fonctionne aujourd'hui pour que chaque lecteur construise son propre séjour.
À voir, à faire, à manger
1. Médina de Tunis — 700 monuments classés dans un labyrinthe de 700 ans
La médina de Tunis compte, selon l'Agence de Mise en Valeur du Patrimoine et de Promotion Culturelle (AMVPPC), plus de 700 monuments historiques sur environ 270 hectares. Ce n'est pas un musée à ciel ouvert figé : des familles y habitent, des artisans y travaillent le cuivre et le bois, des épiceries y vendent des produits ménagers à deux pas de mosaïques du XIe siècle. L'entrée principale par la porte Bab el Bhar donne sur la rue Jemaa Zitouna, l'artère la plus touristique — et donc la moins représentative. Il faut bifurquer vers Souk el Trouk ou Souk el Attarine pour comprendre la logique commerciale médiévale encore en vigueur.
Pratique : Accès libre · Entrée principale : Bab el Bhar (place de la Victoire) · Tramway ligne 1, arrêt Place de la Victoire · Meilleure heure : 8h-10h avant l'afflux · Gratuit
2. Grande Mosquée Zitouna — La plus ancienne université d'Afrique, encore debout
Fondée en 737 de l'ère commune, la mosquée Zitouna est l'un des édifices religieux les plus anciens du Maghreb. Son université coranique a formé, pendant plus de douze siècles, des théologiens et juristes à travers tout le monde arabo-musulman, avant d'être réformée sous Bourguiba dans les années 1950. La cour à colonnes — 184 colonnes antiques récupérées sur des sites romains de la région — est accessible aux non-musulmans par une entrée latérale, hors heures de prière. L'espace dégagé contraste avec la densité des souks environnants.
Pratique : Rue Jemaa Zitouna, Médina · Ouvert aux non-musulmans 8h-14h30 sauf vendredi · Entrée : 3 DT (environ 0,90 €) · Tenue correcte exigée, épaules et genoux couverts
3. Musée du Bardo — La plus grande collection de mosaïques romaines au monde
Le Bardo abrite la collection de mosaïques romaines la plus importante au monde selon l'Institut National du Patrimoine tunisien, dont la mosaïque de Virgile du IIIe siècle, retrouvée à Sousse. L'édifice lui-même — un ancien palais husseïnite des XVe-XIXe siècles — est une couche supplémentaire d'histoire. En mars 2015, le musée a été le théâtre d'une attaque terroriste qui a fait 22 morts : une plaque commémorative à l'entrée rappelle cet événement. La fréquentation a chuté puis repris. Aujourd'hui, les salles sont souvent peu fréquentées le matin en semaine, ce qui permet une visite sans foule dans des espaces immenses.
Pratique : 20 avenue du 20-Mars-1956, Bardo · Ouvert mar-dim 9h30-17h · Entrée : 15 DT (environ 4,50 €) + 5 DT photo · Métro léger ligne 4, arrêt Le Bardo · Compter 2h minimum
4. Marché central de Tunis — Le seul endroit où Tunis entière fait ses courses le matin
Construit en 1891 sous le protectorat français, le Marché Central rue Charles-de-Gaulle (le nom officiel n'a pas changé depuis l'indépendance) est un bâtiment de fonte et de verre qui abrite chaque matin bouchers, poissonniers, fromageries et marchands d'épices. C'est le marché de gros et de détail qui approvisionne aussi bien les restaurants haut de gamme de Sidi Bou Saïd que les cantines populaires de la Médina. L'activité est maximale entre 7h et 11h. Les étals de merguez fraîches, de poulpes séchés et de fromage 'ouniya local y côtoient les pyramides d'harissa en pot.
Pratique : Rue Charles-de-Gaulle, Ville Nouvelle · Ouvert lun-sam 6h-13h · Accès libre · À pied depuis l'avenue Bourguiba (5 min)
5. Carthage — Trois civilisations superposées sur un promontoire de 20 mètres
Carthage n'est pas une ville séparée : c'est une commune de l'agglomération tunisoise, accessible en TGM (train de banlieue) depuis Tunis Marine en 30 minutes. Les ruines puniques, romaines et paléochrétiennes sont réparties sur plusieurs sites distincts — Byrsa, les ports puniques, les thermes d'Antonin — qui nécessitent idéalement un billet groupé. Le site est classé UNESCO depuis 1979. L'agence de l'AMVPPC gère l'ensemble. Le musée de Carthage sur la colline de Byrsa offre une vue sur le golfe de Tunis que peu de guides mentionnent.
Pratique : TGM depuis Tunis Marine, arrêts Carthage Dermech / Carthage Hannibal / Carthage Présidence · Billet groupé 8 sites : 12 DT · Ouvert 9h-17h (été), 8h30-16h30 (hiver)
6. Sidi Bou Saïd — Le village bleu-et-blanc qui a inspiré Klee, Macke et Modigliani
En 1914, le peintre allemand August Macke et Paul Klee y font un séjour de quinze jours qui transforme radicalement leur rapport à la couleur. Le village perché sur une falaise à 20 km de Tunis est depuis classé parmi les sites protégés les plus stricts de Tunisie : les façades blanches à grilles bleues sont réglementées depuis 1915 par le baron d'Erlanger, musicologue franco-britannique qui y résidait. Aujourd'hui, la rue principale concentre boutiques de souvenirs et cafés à thé. La vraie vie du village — résidentielle, aisée — est dans les ruelles latérales. Le café des Nattes, fondé au XVIIIe siècle, sert un thé à la menthe et pignons de pin inchangé.
Pratique : TGM depuis Tunis Marine, arrêt Sidi Bou Saïd · 30-35 min · Billet TGM : 1,2 DT · Accès libre au village · Café des Nattes : place Sidi Bou Saïd · Thé : 3-4 DT
7. Halfaouine et Bab Souika — Le faubourg populaire que le cinéma tunisien a rendu célèbre
Le film 'Halfaouine, l'enfant des terrasses' de Férid Boughedir (1990) a inscrit ce quartier nord de la Médina dans la mémoire cinématographique arabe. Les hammams, les cafés maures exclusivement masculins le matin, les vendeurs ambulants de fricassée (sandwich frit local), les façades de stuc colorées : Halfaouine est le quartier le moins retouché pour le tourisme de la médina. La place Bab Souika, animée jusqu'à minuit, est le carrefour où les habitants du faubourg se retrouvent le soir. Les rôtisseries y vendent du poulet grillé à emporter pour moins de 8 DT.
Pratique : Accès via Bab Souika depuis la médina (10 min à pied de Bab el Bhar) · Hammam Kachachine : rue des Teinturiers · Fricassée : 1,5-2 DT par sandwich
8. La Goulette — Le port de Tunis et ses restaurants de poisson sans menu touristique
La Goulette est le port de Tunis, la porte d'entrée des ferries Marseille-Tunis (Corsica Linea, CTN) et le quartier où la communauté juive tunisienne était majoritaire avant 1956. Il reste quelques traces de cette histoire dans les inscriptions hébraïques sur certaines façades et dans les noms de rues. Mais la Goulette est surtout connue des Tunisois pour ses restaurants de poisson : la grande rue centrale, dite 'la rue de la mer', aligne des dizaines d'établissements qui servent le poisson du jour grillé ou en salade méchouia, fréquentés en priorité par des familles tunisoises le weekend.
Pratique : TGM depuis Tunis Marine, arrêt La Goulette Vieille · 15 min · Repas poisson : 25-45 DT selon restaurant · Le weekend, réserver ou arriver avant 13h
Les quartiers
La Médina — 700 hectares de vie urbaine médiévale encore habitée et marchande
La médina de Tunis est avant tout un quartier résidentiel de 100 000 habitants selon l'AMVPPC, pas seulement un site archéologique. La journée, elle fonctionne à deux vitesses : l'axe Jemaa Zitouna-Bab el Bhar concentre les boutiques de souvenirs calibrées pour les touristes (cuir coloré, tapis synthétiques, tajines décoratives), tandis que les souks intérieurs — Souk el Leffa pour les couvertures, Souk el Berka pour l'orfèvrerie — conservent une clientèle locale. Le soir après 18h, les rues se vident rapidement. Les nuits en riad dans la Médina donnent accès à une acoustique particulière : le minaret de Zitouna à 5h15, le bruit des chats, le silence.
À voir : Souk el Attarine (épices) · Souk el Trouk (tissus) · Rue Sidi Ben Arous · Dar Ben Abdallah (musée des arts et traditions, 5 DT) · Café M'rabet (fondé au XVIIIe siècle)
Ville Nouvelle (Avenue Bourguiba et environs) — Le centre colonial art déco devenu cœur administratif et culturel contemporain
L'avenue Habib Bourguiba, construite sous protectorat français à partir de 1860, est souvent comparée aux Champs-Élysées dans les guides — comparaison qui dit plus sur la nostalgie coloniale que sur la réalité. C'est en fait un boulevard planté de ficus centenaires où coexistent le siège du ministère de l'Intérieur, le Théâtre Municipal construit en 1902, des cinémas d'art et essai, des cafés où des hommes jouent aux dominos depuis quarante ans, et des fast-foods. Les bâtiments art déco des rues parallèles — rue de Hollande, rue Jamel Abdennasser — sont dans des états très variés : certains restaurés, d'autres en décrépitude avancée. C'est là que Tunis moderne se regarde elle-même.
À voir : Théâtre Municipal · Cathédrale Saint-Vincent-de-Paul · Marché Central · Librairie Al Kitab · Café de Paris (historique, avenue Bourguiba)
Lafayette et Montplaisir — Le quartier des classes moyennes supérieures, des galeries et des bonnes adresses locales
Au sud de l'avenue Bourguiba, Lafayette et Montplaisir forment une zone résidentielle dense où les Tunisois aisés font leur quotidien sans touristes. Les rues autour de l'avenue de la Liberté concentrent des galeries d'art contemporain tunisien et maghrébin — la Galerie Cherif Ben Younès, la Galerie Mabrouk — des restaurants sans carte traduite, des pâtisseries qui servent des cornes de gazelle et des makrouds à l'heure du café. C'est dans ce quartier que se tient chaque automne les Journées Cinématographiques de Carthage (JCC), l'un des festivals de cinéma africain et arabe les plus anciens du monde (fondé en 1966). L'ambiance est moins photogénique que la médina mais plus représentative de la vie tunisoise réelle.
À voir : Avenue de la Liberté · Galerie d'art contemporain Cherif Ben Younès · Marché hebdomadaire de l'Olivier · Restaurant Dar Slah (cuisine tunisoise sans menu touristique)
La Marsa — La station balnéaire bourgeoise où Tunis vient respirer le vendredi soir
La Marsa est le terminus de la ligne TGM, à 25 km de Tunis, et le lieu où la capitale vient en famille le weekend. La corniche longe une série de plages publiques accessibles gratuitement — Marsa Plage, Marsa Corniche — bordées de cafés-terrasses qui restent ouverts jusqu'à 2h du matin l'été. La place Saf Saf, centre du village, concentre crémeries, pâtisseries et boulangeries fréquentées par des familles de classes moyennes et supérieures tunisoises. L'architecture mélange villas coloniales, immeubles des années 1970 et résidences récentes. La Marsa est aussi le quartier d'une partie du corps diplomatique étranger en Tunisie.
À voir : Plage de La Marsa (gratuite) · Place Saf Saf · Corniche piétonne le soir · Crémerie Régence (glaces artisanales) · TGM terminus La Marsa
Infos pratiques
- visa : Les ressortissants de l'Union européenne (dont les Français) n'ont pas besoin de visa pour entrer en Tunisie pour un séjour touristique de moins de 3 mois. Un passeport valide suffit. La carte nationale d'identité française est acceptée. Vérifier la validité du document avant le départ : certains postes frontières refusent les documents trop abîmés.
- to avoid : Les guides auto-proclamés à l'entrée de la Médina (Bab el Bhar) qui proposent une 'visite gratuite' menant systématiquement vers des boutiques où une pression à l'achat s'exerce. Le change dans la rue est illégal et les taux sont défavorables : utiliser les bureaux de change officiels ou les distributeurs. Juillet-août pour les amateurs de city-break : la chaleur urbaine est sévère et les prix hôteliers augmentent sans raison particulière liée au tourisme culturel.
- local tips : Le pourboire n'est pas systématique mais apprécié dans les restaurants : 5-10% en milieu de gamme. Dans les souks, la négociation est de mise pour l'artisanat et les textiles, mais pas dans les épiceries ou les restaurants. L'alcool est disponible dans les hôtels, certains restaurants et épiceries spécialisées (bières locales Celtia, vins tunisiens), mais peu visible dans l'espace public. Le Dinar tunisien (DT) ne peut pas être rapporté hors de Tunisie légalement : prévoir de convertir le solde avant de partir. 1 € ≈ 3,3 DT (taux à vérifier avant départ sur la Banque Centrale de Tunisie).
- best season : Mars-mai et septembre-novembre sont les périodes les plus adaptées : les températures oscillent entre 18 et 27°C, sans la chaleur étouffante de juillet-août (35-40°C en ville) ni les pluies de décembre-janvier. Le ramadan — dont les dates varient chaque année — transforme radicalement le rythme urbain : la journée ralentit, la nuit s'anime. Ce n'est ni une mauvaise ni une bonne période en soi, c'est une période différente qui mérite préparation. Éviter la haute saison balnéaire tunisoise (juillet-août) pour la Marsa et La Goulette, saturées le weekend.
- where to sleep : Médina : pour l'immersion sonore et architecturale, les riads comme Dar Ben Gacem ou Dar El Médina proposent des chambres dans des demeures husseïnites restaurées. Calme et charme. Ville Nouvelle (autour de l'avenue Bourguiba) : hôtels d'affaires et pensions, central pour tout visiter sans taxi. Pratique. La Marsa : pour ceux qui veulent allier ville et mer, logements en appartement via les plateformes habituelles. Séjour de plusieurs jours recommandé pour en profiter.
- daily budget eco : 35-50 € par jour : nuit en auberge ou chambre basique en Médina (15-25 €), repas en gargote locale (fricassée, brik, sandwich merguez : 2-5 DT soit 0,60-1,50 €), transports en commun (TGM, tramway), entrées musées à tarif normal.
- how to get there : Vol direct Paris CDG ou Orly vers Tunis-Carthage (TUN) : 1h55 de vol. Compagnies : Tunisair, Transavia, Nouvelair. Prix observés sur les alertes Globe Genius : 60-120 € l'aller-retour en période creuse, 150-250 € en juillet-août. Le trajet Tunis Aéroport – centre-ville se fait en métro léger ligne 4 (30 min, 1,2 DT) ou en taxi (20 min, négocier avant : compter 15-25 DT selon heure). Ferry Marseille-Tunis-La Goulette : 20-24h, opéré par Corsica Linea et CTN, utile si vous apportez un véhicule.
- daily budget comfort : 80-130 € par jour : nuit en hôtel 3 étoiles ou riad avec climatisation (50-80 €), repas en restaurant de qualité (30-60 DT par personne avec boisson), taxis, quelques entrées.
- daily budget premium : 180-300 € par jour : nuit en hôtel 4-5 étoiles ou riad haut de gamme (120-200 €), restaurants gastronomiques tunisiens, visites privées guidées, spa.
FAQ
Combien de jours faut-il pour visiter Tunis ?
Deux jours permettent de couvrir la Médina et le musée du Bardo. Trois à quatre jours ajoutent Carthage, Sidi Bou Saïd et La Marsa. Une semaine est nécessaire pour dépasser les sites classiques et explorer les quartiers du quotidien — Halfaouine, Lafayette, La Goulette — qui rendent la ville compréhensible au-delà de ses monuments.
Est-ce que Tunis est une destination sûre pour les touristes français ?
Le ministère français des Affaires étrangères classe Tunis en vigilance normale (niveau 2/4 en 2024, à vérifier sur France Diplomatie). La ville est une capitale dense, avec les précautions habituelles dans tout environnement urbain méditerranéen. Certaines zones périphériques sont déconseillées la nuit. Consulter france.fr/conseils-aux-voyageurs avant tout départ.
Faut-il absolument parler arabe pour voyager à Tunis ?
Non. Le français est largement compris et parlé dans les commerces, hôtels et restaurants du centre-ville, héritage du protectorat (1881-1956) et de l'enseignement bilingue tunisien. Dans les quartiers populaires éloignés du circuit touristique, quelques mots d'arabe tunisien ou darija facilitent les échanges, mais ne sont pas indispensables.
Peut-on visiter Tunis en solo en tant que femme ?
Oui, mais avec une gestion de l'espace public différente de Paris. Le harcèlement de rue existe, plus marqué dans certains axes très passants. Les voyageuses solo signalent généralement une expérience positive dans les quartiers touristiques et résidentiels. Éviter les ruelles isolées de la Médina en début de soirée. Des hébergements tenus par des femmes existent dans les riads.
Quel budget prévoir pour une semaine à Tunis ?
En voyageant économe : 250-350 € pour une semaine (hôtel, repas locaux, transports, entrées musées). En confort standard : 600-900 €. Ces fourchettes n'incluent pas le vol aller-retour depuis Paris, qui oscille entre 60 et 250 € selon la période. Les repas locaux sont structurellement bon marché : compter 4-8 DT (1,20-2,40 €) pour un déjeuner complet dans une gargote.
Quelle est la différence entre Tunis et Carthage ?
Carthage est une commune distincte de l'agglomération de Tunis, à 15 km du centre, accessible en 30 minutes par le train TGM. Les ruines de l'antique Carthage — civilisation punique fondée au IXe siècle avant notre ère, détruite par Rome en 146 av. J.-C. — sont réparties sur plusieurs sites autour de cette commune résidentielle moderne et plutôt aisée.
