À Split, la distinction entre monument historique et appartement ordinaire n'existe pas. Depuis 305 après J.-C., des familles vivent, cuisinent et étendent leur linge dans les murs du palais que l'empereur Dioclétien avait fait construire pour sa retraite. Aujourd'hui, quelque 3 000 personnes habitent à l'intérieur de cette enceinte de 215 mètres sur 180, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le soir, leurs fenêtres éclairées surplombent les terrasses de bar où les touristes lèvent leurs verres de plavac mali. Ce n'est pas un musée à ciel ouvert. C'est une ville qui refuse de se laisser muséifier.
Ce guide n'est pas là pour vous vendre la Croatie de carte postale. Split est une ville de 178 000 habitants, deuxième ville du pays, qui a absorbé un boom touristique massif — plus de 1,5 million de nuitées étrangères par an selon le Bureau croate de statistiques — sans perdre complètement sa texture populaire. Des marchés qui sentent le poisson frais à six heures du matin, une scène musicale qui déborde des caves du palais jusqu'aux quais de la Riva, des quartiers comme Varoš où les mamies en noir côtoient les artisans bio. Ce guide vous profile la ville : ses quartiers, ses contrastes, ses pièges et ses heures de grâce. Le lecteur construit son séjour. Nous fournissons la matière première.
À voir, à faire, à manger
1. Palais de Dioclétien et ses caves — Dix-sept siècles de strates vivantes sous les pieds des habitants
Les sous-sols du palais — les substructions — ont servi successivement de décharge, de cave à vin, de refuge et aujourd'hui d'espace muséal et commercial. C'est là que les scénaristes de Game of Thrones ont filmé les catacombes de Meereen en 2014. Mais au-delà de la série, ces voûtes offrent une lecture stratigraphique rare : on voit littéralement comment une ville s'est déposée par couches sur un bâtiment romain sans jamais vraiment l'abandonner.
Pratique : Ulica Dioklecijanova, Stari Grad · Caves ouvertes tous les jours 9h-21h (horaires réduits hors saison) · Entrée : environ 10 € adulte · À pied depuis la Riva, 2 minutes
2. Marché de Pazar (Stara Tržnica) — Le seul endroit où Split n'est pas encore à vendre aux touristes
Chaque matin à l'aube, les producteurs des alentours déposent leurs cagettes le long du mur oriental du palais. Figues, lavande de l'île de Hvar, fromages de chèvre de l'arrière-pays, anchois marinés. Le marché fonctionne depuis le XIIe siècle à cet emplacement. À neuf heures, la foule est déjà mixte — retraités dalmates, cuisiniers de restaurants et premiers touristes. À midi, il ne reste rien. Les prix sont négociés en kunas mentales, même depuis le passage à l'euro en 2023.
Pratique : Obala Hrvatskog narodnog preporoda / côté est du palais · Ouvert tlj 6h-13h environ · Entrée libre · À pied depuis le centre, 1 minute
3. Cathédrale Saint-Domnius (Katedrala Svetog Duje) — Un mausolée romain converti en église chrétienne, cas unique en Europe
Dioclétien — le même qui a persécuté les chrétiens — repose originellement ici, dans ce que les Spalatins ont transformé en cathédrale entre le VIIe et le XIIIe siècle. L'ironie historique est totale. Le campanile, construit entre le XIIIe et le XVIe siècle, offre depuis son sommet une vue plongeante sur la géographie du palais et sur la mer. La montée compte 55 marches d'escalier en colimaçon, certaines usées jusqu'à l'os.
Pratique : Kraj Sv. Duje 5, Stari Grad · Ouvert tlj 8h-19h (fermé pendant offices) · Entrée cathédrale + clocher : environ 8 € · Accès à pied immédiat depuis les caves
4. Promenade de la Riva et café-culture dalmate — La terrasse collective où Split prend son pouls le matin
La Riva — quai aménagé au début du XIXe siècle sous domination française — est le salon extérieur de la ville. Pas tant pour les touristes que pour les Spalatins eux-mêmes, qui pratiquent la korzo, la déambulation rituelle du soir. On y boit un café debout, on y lit le journal, on y discute foot — le Hajduk Split, club fondé en 1911, est ici une religion civile qui dépasse le cadre sportif. Observer cette promenade sans s'y fondre serait passer à côté de ce que Split a de plus quotidien.
Pratique : Obala Hrvatskog narodnog preporoda · Accès libre 24h/24 · Cafés à partir de 1,50 € · Face au ferry terminal
5. Colline de Marjan — 200 hectares de pinèdes suspendues au-dessus de l'Adriatique
À quinze minutes à pied du palais, la péninsule de Marjan constitue le poumon vert de Split. Des sentiers traversent des forêts de pins d'Alep plantés au XIXe siècle, passent devant des chapelles médiévales isolées — Saint-Nicolas, Sainte-Marie de la Spila — et débouchent sur des belvédères face aux îles dalmates. Les Spalatins viennent y courir le matin, s'y embrasser le soir. C'est aussi là que se trouvent le zoo municipal et des petites plages de rochers peu fréquentées hors saison.
Pratique : Accès depuis le quartier Varoš, escaliers Sperun · Ouvert 24h/24 · Gratuit · 15 minutes à pied depuis la vieille ville
6. Galerie Meštrovića — Le palais d'un sculpteur qui a façonné l'identité visuelle d'un pays
Ivan Meštrović (1883-1962) est le sculpteur croate le plus internationalement reconnu du XXe siècle. Il a lui-même conçu cette villa comme espace d'exposition et d'atelier dans les années 1930, avant de fuir le régime communiste pour les États-Unis. Le bâtiment — colonnes, terrasses, jardins avec sculptures — forme un ensemble cohérent qui dépasse la simple collection. Une vingtaine d'œuvres monumentales occupent les espaces extérieurs, dans une lumière qui change avec les heures.
Pratique : Šetalište Ivana Meštrovića 46 · Mar-dim 10h-18h (horaires réduits hiver) · Environ 7 € adulte · Bus n°12 depuis la Riva ou 25 min à pied
7. Île de Brač et plage de Zlatni Rat — Un banc de galets en forme de langue qui change de silhouette selon le vent
Zlatni Rat, à Bol sur l'île de Brač, est sans doute la plage la plus photographiée de Croatie — une langue de galets qui s'allonge sur 500 mètres dans la mer et dont l'extrémité change d'orientation selon les courants. La traversée en ferry depuis Split dure 50 minutes jusqu'à Supetar, puis bus ou taxi jusqu'à Bol. La plage est bondée en juillet-août. En juin ou septembre, on y trouve encore de l'espace. L'eau atteint 26-27°C en plein été selon les données de l'Institut hydrométéorologique croate.
Pratique : Bol, île de Brač · Ferry Split-Supetar : environ 10 € aller-retour · Traversée 50 min · Plage libre d'accès · Départs depuis le ferry terminal de la Riva
8. Bar Zbirac et scène nocturne du palais — Les caves de l'empire romain recyclées en scène électronique
Le quartier nocturne de Split s'est progressivement concentré autour de la ruelle Majstora Jurja et des espaces sous les voûtes du palais. Le Zbirac, bar de quartier fréquenté par les locaux plus que par les touristes de passage, sert des shots de rakija à prix fixe et diffuse un son qui va du jazz croate à la techno industrielle selon la soirée. À l'extérieur, les ruelles du Stari Grad transformées en terrasses non officielle constituent une expérience sonore particulière : les murs romains réverbèrent tout.
Pratique : Majstora Jurja et alentours, Stari Grad · Ouvert à partir de 20h · Consommations à partir de 3 € · À pied depuis n'importe quel point du palais
Les quartiers
Stari Grad (Vieille Ville / Palais de Dioclétien) — Le cœur romain habité, touristique la nuit, populaire le matin
C'est l'enceinte du palais elle-même, et le paradoxe permanent de Split : monument mondial le jour, vie de quartier réelle la nuit tombée. On y entend le son des télévisions depuis les appartements du premier étage, on croise des enfants qui jouent à la balle entre des colonnes antiques. Le matin, avant neuf heures, le Stari Grad appartient encore aux habitants. Les ruelles sentent le café et la pierre humide. Le midi, les restaurants sortent leurs ardoises bilingues et la densité touristique monte d'un cran. La nuit, les bars prennent le relais jusqu'à deux heures du matin. Ce quartier change de visage toutes les trois heures.
À voir : Peristyle (cœur du palais) · Cryptoportique · Ruelle d'Or (Zlatna Vrata) · Majstora Jurja (bars) · Marché de Pazar (matin)
Varoš — Le quartier populaire dalmate qui résiste doucement à la gentrification
Adossé à la colline de Marjan, Varoš est le quartier de Split où l'on comprend ce que la ville a été avant le tourisme de masse. Des maisons en pierre grise serrées les unes contre les autres, des ruelles si étroites qu'on s'y croise de profil, des jardinières aux fenêtres. La population est âgée et ancienne — certaines familles y habitent depuis plusieurs générations. Quelques ateliers d'artisans, un ou deux cafés sans menu en anglais, et des escaliers qui montent vers Marjan. Les loyers, selon la presse locale croate Slobodna Dalmacija, ont néanmoins doublé en dix ans sous l'effet des plateformes de location courte durée.
À voir : Escaliers vers Marjan · Ulica Šperun · Café Lambik · Chapelle Saint-Michel
Manuš et Grad (autour de la vieille ville élargie) — La transition entre le centre historique et la ville bourgeoise du XIXe siècle
Juste à l'extérieur des murs du palais, ce périmètre concentre les traces de la Split austro-hongroise : immeubles Art Nouveau, places arborées, pharmacies à l'ancienne. La place Prokurative (Trg Republike), conçue au XIXe siècle, imite délibérément la place Saint-Marc de Venise — sans la prétention de s'y comparer. C'est ici que se déroulent en été des concerts de musique classique en plein air organisés par la municipalité. Les habitants du coin sont des fonctionnaires, des enseignants, quelques professions libérales. Les cafés ont des terrasses larges et des prix légèrement inférieurs à ceux du Stari Grad.
À voir : Trg Republike (Prokurative) · Ulica Kralja Tomislava · Marché couvert de Pazar · Cinéma Karaman
Bačvice et le littoral sud — La plage de sable fin des Spalatins, avec son sport et ses clubs de plage
À dix minutes à pied de la Riva vers le sud, la plage de Bačvice est l'une des rares plages de sable — et de sable très fin — de toute la côte dalmate, ce qui lui confère un statut particulier. C'est ici que les Spalatins jouent au picigin, un sport nautique local inventé au début du XXe siècle : cinq joueurs dans l'eau jusqu'aux genoux qui s'échangent une petite balle en évitant qu'elle ne touche la surface. Le sport est officiellement reconnu par le Ministère croate de la culture comme patrimoine culturel immatériel. Le soir, les clubs de plage ouverts jusqu'à l'aube attirent une jeunesse internationale.
À voir : Plage de Bačvice · Club Bačvice · Picigin (sport local) · Promenade côtière vers Firule
Spinut et Firule — Les quartiers résidentiels où Split vit vraiment loin des circuits
Au nord-ouest et au sud-est du centre, ces quartiers résidentiels des années 1960-1980 sont l'envers du décor touristique. Immeubles en béton, supermarchés Konzum, terrains de basket. C'est là qu'habitent la majorité des 178 000 Spalatins, là qu'ils achètent leur pain, emmènent leurs enfants à l'école. Aucun guide n'y envoie les touristes, ce qui en fait précisément un endroit intéressant à traverser pour comprendre la géographie sociale de la ville. Le parc de Firule, avec ses courts de tennis et sa petite plage familiale, est un bon point de contact entre la ville réelle et le visiteur curieux.
À voir : Parc de Firule · Supermarché Konzum (Spinut) · Plage de Firule · Stade Hajduk
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Infos pratiques
- visa : Pas de visa pour les ressortissants de l'Union européenne. Passeport ou carte d'identité en cours de validité suffisent. La Croatie a rejoint la zone Schengen en janvier 2023 et l'euro a remplacé la kuna le 1er janvier 2023.
- to avoid : Les restaurants qui ont des menus plastifiés avec photos en face du Peristyle pratiquent généralement des prix majorés de 30 à 50 % pour une qualité moyenne. Les taxis sans compteur à la sortie du ferry terminal : toujours négocier le prix avant de monter ou utiliser l'application Uber (disponible à Split). En août, les ferries vers Hvar ou Brač affichent complet : réserver la veille minimum. Ne pas confondre Split Airport (SPU, à Kaštela) avec l'aéroport de Dubrovnik (DBV) à 3h30 de route.
- local tips : Le pourboire n'est pas obligatoire mais 10 % est apprécié dans les restaurants. On laisse arrondir la note dans les cafés. Le picigin se pratique à Bačvice tous les matins de l'été : les locaux accueillent volontiers les observateurs, moins les intrus dans le jeu. Les supermarchés Konzum et Tommy (chaîne locale) sont ouverts le dimanche, contrairement à certaines boutiques du centre. L'eau du robinet est potable à Split. Parler quelques mots de croate — hvala (merci), molim (s'il vous plaît) — est reçu avec une surprise sincère et une sympathie immédiate.
- best season : Juin et septembre sont les mois les plus favorables : températures entre 25 et 30°C, mer à 22-25°C, fréquentation touristique sensiblement inférieure à juillet-août. En juillet et août, les prix de l'hébergement peuvent tripler, les restaurants du Stari Grad affichent complet dès 19h et les ferries vers les îles se réservent plusieurs jours à l'avance. L'hiver (novembre-mars) offre des prix bas et une ville authentiquement locale, mais certains restaurants ferment et la météo est variable.
- where to sleep : Dans le Stari Grad pour l'immersion complète dans le palais (mais bruyant la nuit en saison) · Dans Varoš pour plus de calme avec accès rapide au centre (charme, rues en pierre) · Dans le quartier Bačvice-Firule pour une ambiance plus locale et des prix 20 à 30 % inférieurs au centre
- daily budget eco : 45-60 € par personne et par jour (auberge de jeunesse ou chambre chez l'habitant hors saison, marché de Pazar pour le déjeuner, restaurant local le soir, transports en commun)
- how to get there : Vols directs Paris-Split (SPU) depuis Paris-CDG ou Paris-Orly avec Air France, Croatia Airlines, Vueling et easyJet selon la saison. En haute saison, compter 80-180 € l'aller-retour en prenant les prix à l'avance. Hors saison, des tarifs sous 60 € sont fréquents sur les alertes vols. Durée du vol : environ 1h55. Aucune liaison ferroviaire directe compétitive depuis Paris. Depuis l'aéroport de Split, bus Pleso Prijevoz jusqu'au centre-ville en 30 minutes, environ 8 €.
- daily budget comfort : 100-160 € par personne et par jour (hôtel 3 étoiles ou appartement bien situé, restaurants de milieu de gamme, une excursion en ferry)
- daily budget premium : 250 € et plus par personne et par jour (boutique-hôtel dans ou près du palais, restaurants gastronomiques, bateaux privés vers les îles, spa)
FAQ
Combien de jours prévoir à Split ?
Deux jours permettent de couvrir le palais, les quartiers proches et une soirée sur la Riva. Trois ou quatre jours offrent le temps d'intégrer une excursion vers Brač ou Hvar et de sortir des circuits touristiques. Au-delà, Split sert souvent de base pour explorer la Dalmatie centrale plutôt que comme destination exclusive.
Split est-elle adaptée aux voyages en famille ?
Oui, avec quelques nuances. Le Stari Grad, avec ses ruelles pavées irrégulières, est peu praticable en poussette. La plage de Bačvice, en sable fin et peu profonde, est particulièrement adaptée aux enfants. Le parc de Marjan offre des espaces verts sécurisés. Le zoo municipal de Marjan, modeste mais gratuit pour les moins de 7 ans, est une option. En juillet-août, la chaleur dépasse souvent 35°C en milieu de journée.
Quelle est la meilleure façon de rejoindre les îles depuis Split ?
Jadrolinija, la compagnie publique croate de ferries, assure des liaisons régulières vers Brač (Supetar, 50 min), Hvar (Stari Grad, 2h) et Šolta. Des catamarans plus rapides relient Hvar-ville en 1h. Les billets se réservent sur le site Jadrolinija.hr. En haute saison, réserver la veille est indispensable. Compter 8 à 14 € l'aller selon la destination.
Split est-elle chère par rapport à d'autres destinations méditerranéennes ?
Depuis l'adoption de l'euro en 2023, les prix ont augmenté et s'alignent désormais sur ceux du sud de l'Italie ou de la Grèce en haute saison. En dehors de juillet-août, la ville reste compétitive : repas dans un konoba local entre 12 et 18 €, bière locale (pivo) à 3 €, café espresso à 1,50 €. L'hébergement reste le poste le plus variable selon la saison.
Peut-on visiter Split sans voiture ?
Oui, sans aucun problème pour la ville elle-même et les îles. Les ferries remplacent la voiture pour accéder aux îles. En revanche, l'arrière-pays dalmate (Parc national de Krka, Mostar en Bosnie) nécessite soit une voiture de location, soit une excursion organisée au départ de Split. L'aéroport est relié au centre par bus régulier.
Qu'est-ce que le picigin, ce sport que pratiquent les locaux à Bačvice ?
Le picigin est un jeu collectif inventé à Split vers 1908 par des étudiants de l'Université de Prague en vacances sur cette plage. Cinq joueurs se placent dans l'eau peu profonde et se lancent une petite balle (environ 4 cm de diamètre) en exécutant des figures acrobatiques, l'objectif étant que la balle ne touche jamais l'eau. Il est inscrit au registre croate du patrimoine culturel immatériel depuis 2009.
